IRC (pour Internet Relay Chat) est un des premiers protocoles de chat d'Internet, il a été conçu en Aout 1988 et a quelque peu perdu de la vitesse depuis l'arrivée des messageries instantanées telles que MSN ou ICQ. Le principe d'IRC est simple : Une liste de serveurs sont connectés entre eux et forment un réseau, les plus célèbres réseaux parmi les centaines existants sont QuakeNet, IRCnet, EFnet, DALnet et Undernet. Une fois connecté à un serveur (et donc au réseau auquel il appartient), on rejoint des canaux de discussions existants ou on en crée librement.

Un canal de discussion commence par le signe dièse, par exemple si je suis le premier à rejoindre le canal "#memepasmal" alors ce canal est créé, les suivants qui s'y connecteront pourront discuter avec tous les autres membres présents.

Pour se connecter à IRC il existe un grand nombre d'applications adaptées, ici sera expliqué comment faire avec le célèbre client multiprotocole Pidgin. Ce n'est pas du tout l'idéal et il n'y a que très peu de fonctions IRC disponibles, l'avantage réside donc une fois de plus dans le fait de concentrer en un seul logiciel toutes les conversations avec ses connaissances.

Tout d'abord il faut aller se créer un compte IRC dans Pidgin, faisable depuis le menu "Comptes" puis "Gérer les comptes". Ensuite tu cliques sur "Ajouter". Sur IRC pas besoin d'inscription, on se connecte bêtement à un serveur public et cela suffit.

Dans la liste des protocoles il faut donc choisir "IRC", on s'en serait douté.

L'utilisateur est le nom qui sera employé pour la connexion, tu peux mettre n'importe quoi. Pour le serveur par contre c'est autre chose, c'est en effet lui qui va déterminer sur quel réseau tu vas te connecter, pour obtenir une liste de serveurs le meilleur moyen reste le dieu Google.

Ensuite sur l'onglet "Avancé" se trouve une option qu'il faut à tout prix modifier, il s'agit de l'encodage utilisé. En effet, par défaut c'est l'UTF-8 qui est indiqué mais il faut le modifier en "ISO-8859-1", sinon tu ne pourras rejoindre aucun canal portant un caractère accentué et ces derniers seront parfois remplacés par des "?" dans les discussions.

L'utilisateur est le nom sous lequel tu apparaitras au public, le nom réel sera accessible aux personnes qui en chercheront un peu plus sur toi.

Tu sauves, et normalement t'es connecté au réseau du serveur choisi. Tu peux maintenant rejoindre un canal de discussion en l'ajoutant dans la liste des contacts, pour cela il te suffit d'aller dans le menu "Contacts" puis "Ajouter une discussion". Sur la fenêtre qui s'ouvre tu choisis le compte IRC, le nom du canal de discussion (ici "#suisse" par exemple) et enfin son alias qui sera affiché dans la liste des contacts.

Si tu veux rejoindre un canal sans devoir l'ajouter dans ta liste des contacts alors tu tapes simplement "/join" suivi du nom du canal dans la fenêtre de chat, il existe ainsi une flopée de commandes qui ne seront pas détaillées ici.

Ensuite tu chat avec plein de monde que tu ne connais pas, c'est génial tu vois? Le point sympathique avec Pidgin c'est que tu peux ajouter tes potes connectés au réseau IRC directement dans la liste des contacts, dans la fenêtre de chat IRC tu fais un clic droit sur le nom de la personne puis tu choisis "Ajouter".

Au final ta liste de contacts ressemblera à quelque chose comme cela, le flou en moins évidemment.

Ici on voit deux canaux de discussion (#genève et #suisse), des contacts IRC (ceux qui ont les même icônes que les deux canaux), un contact MSN et un contact Facebook. En plus tu peux modifier les icônes des canaux en mettant de jolis drapeaux comme ici ou des images de lapins.

Le côté sympa c'est que quand tu doubles cliques sur le nom d'un de tes contacts IRC alors tu peux discuter en privé avec lui comme s'il était connecté à un système de messagerie instantanée, lui avec son gros client IRC super-lourd il verra s'ouvrir la fenêtre de conversation privée.

Une dernière chose à laquelle il faut penser : Quand tu fermes la fenêtre du canal de discussion alors Pidgin te sort du canal (mais ne se déconnecte pas du serveur bien entendu) et il le rejoindra à nouveau lorsque tu réouvriras la fenêtre, du coup tu perds tout ce qui aura pu se dire entre temps. Pour rester connecté en permanence sur un canal il est conseillé de faire un clic droit sur son nom dans la liste des contacts puis de cocher l'option "Persistant".

Si tu veux pousser l'expérience IRC plus loin il te faudra alors un vrai client complet avec douze-mille options à configurer, genre mIRC.